Las personas migrantes suelen viajar a Europa atravesando muchos países antes de llegar a su destino. Cada país en el que entran tiene culturas y costumbres diferentes, y el idioma desempeña un papel importante a la hora de facilitar o dificultar su viaje.
Comprender y comunicarnos en un idioma nos permite acceder a información y tomar decisiones informadas. Para miles de personas que viven en campamentos de refugiados y de tránsito, las barreras lingüísticas son una dura realidad de la vida cotidiana.
Los refugiados y desplazados suelen recurrir a la información que les proporcionan los refugiados y amigos que han pasado por la misma experiencia, sobre todo porque las autoridades locales, los trabajadores humanitarios y los voluntarios no suelen hablar sus idiomas. Los refugiados y desplazados están expuestos a más amenazas a sus vidas cuando no hablan el idioma local.
En algunos campos de refugiados, los voluntarios ofrecen clases de idiomas para llenar el vacío dejado por las instituciones gubernamentales que no han sabido atender las necesidades y los derechos de los refugiados. Por lo general, sólo pueden obtener ayuda lingüística profesional de intérpretes y traductores a través de organizaciones sin fines de lucro y ONG.
En los países de acogida europeos, los idiomas siguen siendo un reto para los refugiados en el proceso de integración. Las barreras lingüísticas pueden impedir una comunicación satisfactoria con la población local a diario y reducir significativamente el acceso a servicios y apoyo esenciales, que a menudo son inaccesibles para los refugiados que no están familiarizados con el alfabeto latino o que tienen un bajo nivel de alfabetización en sus propios idiomas. Para muchos refugiados que llegan a Europa, aprender inglés, o el idioma local del país de acogida, es uno de los primeros pasos que deben dar. Para aquellos que adquieren algo de vocabulario y pueden presentarse o mantener una conversación breve, todavía hay un largo camino por recorrer antes de que puedan hablar sobre cuestiones de salud o asuntos legales. Lamentablemente, pero no es sorprendente, los gobiernos europeos tardan en proporcionar suficiente apoyo lingüístico a las personas que buscan asilo.
Los niños refugiados multilingües, debido a su capacidad de aprender idiomas rápidamente, son frecuentemente intérpretes para sus padres. Su aprendizaje es informal y interrumpido, lo que deja importantes lagunas en su educación, y algunos niños refugiados no pueden acceder a la educación en sus países de acogida debido a las barreras lingüísticas. Esto conduce a más complicaciones en múltiples niveles, porque las escuelas, las instituciones educativas y los centros de extensión son a menudo vías vitales para la integración. Muchos adolescentes y adultos jóvenes también han perdido la educación debido a los largos períodos que pasan en campos de refugiados, o entre países. Para ellos, aprender el idioma es otro obstáculo a superar. Deben ser capaces de hablar, leer y escribir el idioma de su país de acogida antes de poder acceder a cursos de formación o adquirir experiencia laboral, para aumentar sus posibilidades de encontrar empleo. Los adultos se enfrentan a reveses igualmente frustrantes. Muchos de ellos llegan a Europa con habilidades y experiencia avanzadas. Aun así, la barrera del idioma les impide entrar en el mercado laboral, establecer relaciones y dar pasos hacia la estabilidad financiera y social. Esto pone de relieve la importancia de proporcionar apoyo lingüístico a los refugiados durante el proceso de solicitud de asilo y a medida que se integran en un nuevo entorno.
Open Cultural Center apoya a los inmigrantes y refugiados en España y Grecia ofreciendo clases de idiomas gratuitas, para apoyar la integración de los refugiados y mejorar sus posibilidades de acceder a oportunidades de formación y empleo. En Barcelona, hay clases en línea de árabe, inglés, catalán y español en el Language Lab. OCC Grecia ofrece clases de griego e inglés a cientos de adultos y niños que viven en el campo de refugiados de Nea Kavala. Estas clases permiten a los estudiantes mejorar sus habilidades lingüísticas y les proporcionan un sentido de comunidad y la oportunidad de hacer nuevos amigos.
Aunque estas iniciativas y otras similares de otras organizaciones tienen un gran impacto, no son una solución sostenible para la enseñanza de idiomas a los refugiados. Dependen del tiempo y la dedicación de voluntarios, que no necesariamente tienen títulos de enseñanza y no pueden proporcionar certificados de escuelas de idiomas acreditadas. En última instancia, los gobiernos de los países de acogida son responsables de proporcionar servicios y apoyo adecuados a los refugiados, migrantes y solicitantes de asilo, incluida la enseñanza de idiomas de calidad y la asistencia lingüística.
