Le Liban en pleine crise – Un pays plein de réfugiés et d’ONG

Écrit par Sarah Görlitz en collaboration avec SalamLADC

La guerre d'Israël contre la Palestine est de nouveau active depuis plus de trois mois. Chaque jour, l’actualité regorge d’images horribles en provenance de Gaza, montrant des villes détruites par les bombes, des personnes tuées et torturées et des enfants affamés en raison du manque d’aide humanitaire fournissant des biens de première nécessité. La couverture médiatique de la guerre est énorme. Cependant, il est rarement mentionné que ce n'est pas seulement Gaza qui est touchée par le conflit, mais aussi le Liban. Après une décennie de différends entre Israël et le parti libanais Hezbollah, des attaques israéliennes ont eu lieu contre le sud du Liban, où le Hezbollah est principalement implanté. Nous voulions en savoir plus sur l'ampleur des attaques et leurs effets sur les nombreuses personnes déplacées dans le pays et sur les ONG travaillant avec elles. À cette fin, nous avons discuté avec Hasan Mahmood, le responsable des opérations de SalamLADC, une ONG de base située à l'ouest du Liban. 

Le contexte – Liban avant-guerre 

Le Liban est un petit pays d’environ 5 millions d’habitants frontalier de la Syrie et d’Israël. Pour un si petit pays, sa population est extrêmement diversifiée. Environ 60% de la population sont musulmans – principalement des musulmans sunnites – environ 40% sont chrétiens. La majorité de la population s'identifie comme arabe, mais il existe de nombreuses minorités, comme les Arméniens et les Assyriens. De nombreuses villes sont habitées presque exclusivement par des chrétiens, d'autres presque exclusivement par des musulmans. En conséquence, 10 minutes en voiture vous amènent d'une ville conservatrice dans laquelle les femmes sont couvertes et où vous ne pouvez pas acheter d'alcool à une ville qui vit de la vie nocturne et ressemble à une petite version de Las Vegas. La capitale Beyrouth est aussi diversifiée que le reste du pays. De plus, la diversité est élargie par les nombreux migrants présents dans le pays. Depuis le début de la guerre civile syrienne, le Liban accueille un grand nombre de Syriens. En janvier 2022, le HCR estimait qu’environ 1,5 million de Syriens étaient en fuite au Liban. De nombreux Palestiniens ont émigré au Liban il y a des générations. Le Liban compte le plus grand nombre de réfugiés par habitant au monde. Les développements historiques ont provoqué cette diversité et avec elle une grande inégalité économique au sein du pays.  

Cette diversité est depuis longtemps à l'origine de conflits dans le pays et surtout depuis le début de la crise économique en 2019 les différentes populations aiment se rejeter la responsabilité de leurs souffrances. La valeur de la livre libanaise diminue de minute en minute. Un exemple : à l’été 2022, 100 000 livres libanaises équivalaient à trois dollars. Au printemps 2023, 100 000 livres libanaises n’équivalaient qu’à un dollar. En conséquence, les prix ont triplé mais les salaires des quelques emplois qui existent encore dans le pays sont restés les mêmes. Le gouvernement du pays ne cesse de perdre son pouvoir sur la population et, sur le plan économique, le pays est gouverné par le marché noir plutôt que par les impôts. Il y a du racisme de la part des chrétiens envers les musulmans, des Libanais envers les Syriens. Les Syriens sont marginalisés et victimes de discrimination, non seulement au niveau sociétal mais aussi structurel.

Pour répondre à ces nombreuses crises, il existe un grand nombre d'ONG dans le pays. De grandes ONG internationales ainsi que de petites ONG de base. L’une de ces dernières est SalamLADC, une organisation de base située dans la vallée de la Bekaa, une région agricole pauvre qui préoccupe la Syrie. De grandes populations de Syriens vivent ici, principalement dans des quartiers informels constitués de tentes sans électricité ni eau courante. Salam a été fondée en 2009 en réponse à la guerre civile dans le sud du Liban. En 2016, les opérations de Salam ont été déplacées vers la vallée de la Bekaa en réponse à l'afflux de migrants syriens. Mais depuis le début de la crise économique au Liban, ce ne sont plus seulement les Syriens qui ont besoin d’une aide humanitaire. Alors que la population syrienne est toujours celle qui en a le plus besoin, avec 90% d'entre elle vivant dans une pauvreté extrême, les Palestiniens et les Libanais sont également fortement touchés par le manque d'emplois et de ressources dans le pays. La pauvreté croissante des populations libanaise et palestinienne a nécessité la réponse de Salam et l'organisation soutient les personnes dans le besoin, quelle que soit leur origine ethnique, leur religion ou leur nationalité. Le fait que les bénéficiaires de Salam soient encore majoritairement composés de Syriens est dû au fait qu'un grand nombre de Syriens vivent dans les colonies de la vallée de la Bekaa. Et leur situation est devenue dramatique ces dernières années. Même si un sentiment anti-syrien a toujours existé au sein de la population libanaise, leur présence dans le pays est largement acceptée depuis des années. Mais cela a changé ces derniers temps. Alors que la guerre civile syrienne est considérée comme « terminée » dans une grande partie du monde et que la population libanaise se bat de plus en plus, le gouvernement et la société libanaise ont renforcé leur opinion selon laquelle les Syriens devraient quitter le pays.

« Quand les gens entendent que vous travaillez pour une ONG, leur première question est : travaillez-vous pour les Syriens ? Ils ne vous demanderont même pas votre nom ni quel est le travail. Ils veulent juste savoir si vous travaillez avec des Syriens ; Pourquoi travaillez-vous avec des Syriens ? Ont-ils vraiment besoin d’aide ? etc. etc. C'est donc un avis très partagé je dirais. Soit les gens comprennent que la population syrienne vit dans une pauvreté extrême – selon l'endroit où ils vivent dans le pays – soit ils pensent simplement qu'il ne faut pas les soutenir, car il faut d'abord soutenir la société libanaise.» 

L’opinion publique sur la présence des Palestiniens dans le pays est très différente.

« Leur statut est très différent de celui des Syriens. Parce que la plupart d’entre eux sont ici depuis des générations. Ils ne migrent plus exactement de la Palestine vers le Liban, car bien sûr, ils ont déménagé au moment de la Nakba ou lorsqu'ils ont été expulsés de force de leurs foyers. Ils sont donc toujours là. Ils ont un statut différent dans lequel ils sont limités dans le type d’emplois qu’ils peuvent occuper, mais ils ont une nationalité intermédiaire entre le Liban et la Palestine.

Qu'est ce qui a changé? – L'influence de la guerre sur la vie quotidienne des Libanais 

Depuis l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Israël et le Hezbollah échangent des attaques dans le sud du pays. Le Hezbollah décrit son engagement contre les forces israéliennes comme « des efforts pour empêcher l’ensemble des forces de leur adversaire de s’abattre sur le Hamas. » Malgré les avertissements d'Israël à « Transformez Beyrouth en Gaza » Si le Hezbollah s’implique, les attaques resteront dans un petit rayon des deux côtés de la frontière. Selon AlJazeera, plus de 100 Libanais ont été tués dans ces incidents. 

Depuis le début de la guerre d'Israël contre Gaza, les Libanais sont très préoccupés par la possibilité que le Hezbollah puisse aggraver la situation et étendre la guerre à l'ensemble du Liban. De nombreuses personnes s'attendaient à ce que le Hezbollah s'implique rapidement après l'attaque du Hamas contre Israël et les civils vivant dans le sud ont quitté leurs maisons pour se déplacer plus au nord. Cependant, ce pire scénario ne s’est pas encore produit.  

« Ils disent qu’ils surveillent la situation et que si la situation empire, ils riposteront et verront ce qui se passera à partir de là. » 

Mais il y a toujours un fil conducteur qui plane au-dessus de la tête des gens. Étonnamment, dans la vallée de la Bekaa, les effets de la guerre sont à peine visibles. Même si les gens sont préoccupés par la situation, la vie continue pour l’essentiel comme d’habitude.

« Je pense qu'un pays comme celui-ci – où les gens vivent au jour le jour et ont besoin de gagner de l'argent, d'aller travailler – ne peut pas simplement mettre sa vie en pause à cause de quelque chose qui pourrait arriver. Bien sûr, les gens en parlent tout le temps et ils sont inquiets. Mais en général, vous ne sauriez pas que ce pays est peut-être au bord de la guerre. Donc tout ce conflit se déroule dans le sud, à la frontière. Ce n'est pas très visible dans les communautés ici.

Toutefois, la situation est différente dans le sud du pays, où se produisent les attaques.

« Dans le sud, c'est très visible. Beaucoup de gens déménagent. Et les jours où les bombardements s’intensifiaient vraiment, les mouvements de personnes étaient énormes. S'ils avaient de la famille ou une autre maison par exemple au nord, ils allaient directement vers le nord. D'après ce que je sais, près de 60 000 personnes sont actuellement enregistrées comme personnes déplacées à l'intérieur du pays. Les gens viennent définitivement du sud. Mais le Sud semble bien loin de là où nous sommes. »

La seule façon pour SalamLADC de voir cette évolution est qu'aujourd'hui, de nombreux Libanais du sud du pays s'inscrivent comme étudiants au centre communautaire de Salam. Les gens fuient le sud et se dirigent principalement vers Beyrouth et la vallée de la Bekaa. Pour la population syrienne du pays, la guerre ne semble pas avoir de grands effets. Plutôt que de retourner en Syrie, qui est désormais considérée dans une grande partie du monde comme un « pays sûr », ils préfèrent rester au Liban. 

« Je sais que certains Syriens se demandent s’ils doivent retourner en Syrie. Mais je pense que, sachant qu'ils n'ont rien où retourner en Syrie, ils pensent qu'ils devraient rester ici. Ils ont une maison ici, ils ont des familles, ils ont une vie ici sous une forme ou une autre. Donc, ils ont toujours l’impression que c’est l’endroit le plus sûr.

Du développement à l’aide – Comment les ONG répondent-elles à la menace ?

Ainsi, la seule chose qui a visiblement changé dans la vallée de la Bekaa depuis qu’Israël a commencé à attaquer Gaza, c’est qu’en plus des nombreux Syriens déplacés dans la région, il y a désormais de nombreux Libanais déplacés à l’intérieur du pays. Au même moment, tous les volontaires internationaux de Salam – tout comme de nombreux collaborateurs internationaux d'autres ONG – ont quitté le pays. Lorsque l’hôpital al-Ahli à Gaza a été attaqué par Israël, de nombreux gouvernements s’attendaient à ce que le Hezbollah se joigne aux combats et ont donc demandé à leurs citoyens de quitter le pays. La plupart des volontaires étaient réticents à partir mais pensaient que si une guerre éclatait au Liban, l'aéroport fermerait probablement et qu'ils se retrouveraient coincés dans le pays. Heureusement, la plupart des projets de Salam ont pu être poursuivis et sont désormais gérés par du personnel local. 

Mais comment réagir à une guerre qui pourrait potentiellement avoir lieu mais qui n’a pas encore eu lieu ? Salam possède un petit centre communautaire dans le sud du Liban, proche de la frontière israélienne et d'où les bombardements sont déjà visibles. Le centre a été transformé en centre d'hébergement d'urgence pour les personnes qui vivent si près de la frontière que leur vie et leur maison sont en danger. Cependant, au cas où la guerre s'étendrait au Liban, ce centre serait fermé et Salam se concentrerait sur le soutien aux abris d'urgence dans la Bekaa avec la préparation de nourriture et la formation aux premiers secours, car ils s'attendent à ce que la plupart des habitants du sud se déplacent vers le nord. En plus de cela, Salam se prépare à une guerre qui s’étend au Liban en créant des plans d’urgence pour tous les scénarios imaginables. 

« Il y a certainement eu beaucoup de planification pour le pire des cas. Nous parlons de guerre depuis environ un mois. Nous avons donc élaboré de nombreux plans d'urgence et plans d'urgence et créé des scénarios pour savoir où nous en sommes actuellement, ce qui pourrait arriver, quelle est la meilleure solution à ces problèmes et comment nous devrons alors réagir et nous préparer lorsqu'ils se produisent. . Par exemple, nous sommes prêts à suivre un apprentissage à distance au cas où nous aurions besoin de le faire. Nous avons accru notre réponse d'urgence en stockant de nombreux articles de distribution dans tous nos centres pour nous préparer au cas où quelque chose arriverait. Et si une guerre éclate, nous prévoyons également de mener des activités d’urgence. Ils sont préparés et prêts, donc si jamais nous en arrivons au point, nous pourrons simplement commencer à réaliser ces projets. Ils se concentreront sur les premiers secours et la distribution de nourriture.

SalamLADC a été en contact étroit avec ses partenaires et d'autres organisations et a coordonné avec eux leur planification d'intervention d'urgence. Ces autres organisations réagissent de manière très similaire. Il est suggéré à quiconque peut quitter le pays de le faire, les opérations sont éloignées du sud et les produits de première nécessité sont stockés pour préparer la construction d'abris d'urgence et les distributions.

La région, comme de nombreuses régions du pays, est déjà aux prises avec la surpopulation et la pauvreté. Avec davantage de personnes dans le besoin, les ONG doivent diviser davantage leurs ressources. De plus, les employés des ONG internationales ont contribué aux revenus des entreprises locales. Depuis leur disparition, l’économie locale souffre encore plus qu’avant. Et avec le départ des volontaires, il manque à Salam une source importante de financement : le loyer des volontaires. Heureusement, plus de crises s’accompagnent de plus de financements. La possibilité qu’une guerre éclate au Liban a retenu l’attention des organisations donatrices. Malheureusement, le financement supplémentaire ne suffit pas à compenser les coûts supplémentaires et les revenus manquants. 

Salam espère donc le soutien des particuliers afin de pouvoir offrir le plus d'aide possible aux personnes qui sont ou seront touchées par les effets du conflit. Si vous souhaitez soutenir SalamLADC (organisation externe à OCC) dans sa réponse d'urgence, vous pouvez faire un don ICI!

De l'espoir pendant une énième crise

Alors que la possibilité d'une implication du Hezbollah dans la guerre provoquant des violences au Liban existe depuis plusieurs mois, Hasan ne croit pas que cela devienne une réalité.

« Je croyais sincèrement qu'une fois que Gaza serait infiltrée, ce serait le tournant décisif pour l'entrée du Liban dans la guerre, mais cela ne s'est pas produit. Je ne sais donc pas ce qui doit se passer pour que le Liban soit entraîné dans la guerre, à ce stade. Toutes les circonstances qui auraient pu provoquer cela se sont déjà produites.

Ainsi, même si des attaques ont lieu sur le territoire libanais, le Liban n’est pas encore en guerre. 

« Le conflit dans le sud est bel et bien en cours et il est très visible. Mais cela semble très loin de là où nous sommes.

Post-scriptum

Après avoir mené cet entretien avec Hasan, la situation a considérablement changé.

La semaine dernière, le conflit s'est étendu plus loin au Liban. Israël a attaqué Beyrouth, ciblant certains des dirigeants du Hamas qui vivaient en exil dans le pays depuis 2015. Craignant que « le Liban ne soit exposé » s'il ne réagissait pas à l'attaque, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, s'est alors prononcé en faveur de représailles et une implication du Hezbollah dans le conflit. Depuis, le Hezbollah a mené plusieurs attaques contre Israël. 

Sources

HCR, 2022, https://www.unhcr.org/lb/wp-content/uploads/sites/16/2022/03/UNHCR-Lebanon-Operational-Fact-Sheet-Jan.-2022.pdf.

HCR, 2020, https://www.unhcr.org/lb/14025-nine-out-of-ten-syrian-refugee-families-in-lebanon-are-now-living-in-extreme-poverty-un-study-says.html.

AlJazeera, 2023.

https://www.aljazeera.com/features/2023/12/18/hamas-is-now-recruiting-in-lebanon-what-will-that-mean-for-hezbollah

https://www.aljazeera.com/news/2023/11/14/hezbollahs-strategic-calculation-israel-gaza-and-the-domestic-equation

https://www.aljazeera.com/news/2023/11/21/israeli-strike-kills-three-journalists-near-lebanon-border

https://www.aljazeera.com/news/2023/12/1/at-least-three-killed-in-south-lebanon-as-israel-hezbollah-resume-fighting

https://www.aljazeera.com/news/2023/12/5/lebanese-army-says-one-soldier-killed-in-israeli-shelling-near-border

https://www.aljazeera.com/gallery/2023/11/26/photos-lebanese-residents-of-border-towns-return-home-amid-truce-in-gaza

AlJazira, 2024, https://www.aljazeera.com/news/2024/1/5/hezbollah-chief-warns-lebanon-could-be-exposed-to-more-israeli-attacks

https://www.aljazeera.com/news/2024/1/4/israels-long-history-of-assassination-attempts-in-lebanon

https://www.aljazeera.com/news/2024/1/6/he