Écrit par Alejandra Mateo.
Le nombre estimé de réfugiés a doublé au cours des 25 dernières années : selon le HCR, ce nombre total atteignait 103 millions de personnes à la fin de 2022. Parmi eux, l'UNICEF estime que 43,3 millions d'enfants ont été déplacés de leur foyer à la fin de l'année dernière. , dont 3% non accompagnés par des adultes soignants. Les adultes et les enfants qui arrivent en Europe en tant que demandeurs d’asile portent généralement avec eux un parcours difficile et très complexe en raison de l’énorme quantité de violence dont ils ont été témoins – ou même subis – dans leur pays d’origine et au cours des routes migratoires. Certaines de ces pratiques violentes qui font partie de la vie quotidienne des réfugiés comprennent la persécution constante, les abus sexuels, les conflits intrafamiliaux, la pauvreté et la guerre. Les recherches sur les nouveaux développements en matière de santé mentale des enfants et adolescents réfugiés, menées par l'Imperial College de Londres, montrent que ces adversités associées au déplacement s'accompagnent de risques élevés de troubles psychiatriques.
Il faut donc garder à l’esprit que, même si la plupart des enfants ont subi des violences et ont quitté leur ville natale par peur, le contexte violent varie d’un pays à l’autre. Le contexte violent d'une personne afghane n'a peut-être rien à voir avec le passé d'une autre personne originaire du Kurdistan ou de Syrie : alors que les réfugiés syriens fuient la guerre et la destruction, les Afghans quittent généralement leur pays en raison du manque criant de droits humains et d'opportunités ainsi que pauvreté depuis le retour au pouvoir des talibans en 2021. L’impact de ces événements violents que les enfants subissent depuis des années dans leur environnement naturel se traduit généralement par de graves problèmes psychologiques et des problèmes de santé mentale. Par exemple, comme le rapporte Cécile Dangman dans ses recherches sur la santé mentale des enfants réfugiés, des études révèlent comment les enfants syriens ont vécu des événements traumatisants, comme les bombardements et les fusillades, qui sont étroitement liés à des niveaux élevés de SSPT (trouble de stress post-traumatique).
Cependant, cette violence ne s'arrête généralement pas une fois qu'ils entrent en Europe : les mauvais traitements qu'ils subissent souvent dans les centres d'enregistrement – détention, vivant illégalement et ne bénéficiant que d'une protection temporaire –, dans les camps et même dans les écoles contribuent à accroître les problèmes de santé mentale tels que l'anxiété et dépression. Un autre facteur est lié à la discrimination dont ils souffrent en raison de leur appartenance ethnique ou religieuse et aux mauvaises conditions de vie (liées au manque de services sociaux, de mobilité ou même d'espace confortable) dans les camps. Des analyses récentes montrent que les demandeurs d'asile et leurs résidences sont fréquemment victimes d'attaques en Allemagne. Les conflits, l'incrédulité et le manque de sécurité sont incessants parmi les réfugiés musulmans mineurs à travers l'UE et sont à l'origine de l'islamophobie : cette discrimination raciale a donc un effet néfaste sur la santé mentale.
De nombreuses recherches prouvent que les parents traumatisés doivent faire face à une douleur psychologique si énorme qu'ils ne sont pas en mesure de prendre soin de leurs enfants correctement, ce qui augmente le risque de négligence parentale, voire de maltraitance familiale.
Les pathologies de santé mentale les plus courantes chez les enfants et adolescents réfugiés sont le SSPT, l’attachement insécure et l’instabilité émotionnelle, la dépression et les troubles anxieux. Tout d'abord, il est important de remarquer le fait que la santé mentale des parents est étroitement liée à celle de leurs enfants : de nombreuses recherches prouvent que les parents traumatisés doivent lutter contre une douleur psychologique si énorme qu'ils ne sont pas en mesure de prendre soin de leurs enfants correctement, ce qui augmente la risque de négligence parentale voire de maltraitance familiale. Le stress post-traumatique apparaît normalement lorsqu'un enfant est directement ou indirectement confronté à un événement susceptible de provoquer sa propre mort ou celle d'un proche. Les symptômes normaux de ce stress sont des phénomènes de réminiscence, des réactions d'évitement, des comportements compulsifs et une tendance à l'hypervigilance. De plus, les symptômes les plus fréquents de la dépression sont la perte de vitalité, la perte d’intérêt, l’apathie, la passivité, le manque d’espoir et la méfiance envers soi-même et envers les autres.
D'autres psychopathologies comprennent les tendances suicidaires, la psychose et les troubles du développement neurologique qui nécessitent des traitements spécifiques à ces troubles. La manière dont ces problématiques sont habituellement exprimées peut varier en fonction de la réalité vécue par chaque enfant. Les enseignants et les bénévoles de OCC doivent être conscients des comportements individuels et des réactions des élèves afin de ne pas leur causer davantage de tort. Les problèmes de santé mentale mentionnés précédemment peuvent se manifester chez les enfants par le développement de nouvelles peurs, d’attachements, d’une faible tolérance à la frustration, d’agressivité et de troubles de l’alimentation et de l’attachement. Afin d'aider les étudiants qui souffrent normalement de certains de ces problèmes de santé mentale courants, OCC fournit à ses bénévoles des informations utiles sur la protection dans son manuel en ligne. Cet outil, ainsi que les multiples formations que reçoivent les bénévoles pendant leur temps de travail, sont utiles pour ne pas exposer les enfants à des préjudices et à des abus.
Qu’en est-il des mineurs non accompagnés ?
Les mineurs réfugiés non accompagnés constituent un groupe important de migrants arrivant en Europe et sont reconnus comme ayant besoin d'une protection spéciale par le HCR. Selon les données collectées par le portail EUAA express en 2019, environ 17 700 demandes de protection internationale ont été déposées par des mineurs non accompagnés. La majorité d’entre eux étaient des hommes (86 %) âgés de 14 à 18 ans (91 %).
Le Centre de la Santé mentale Enfants-Parents (Liège, Belgique) estime que les mineurs non accompagnés sont plus susceptibles de vivre des expériences traumatisantes et sont généralement confrontés à plus d'adversités au cours de leur migration que les enfants qui voyagent avec leurs parents. Ils doivent parcourir de longues distances par eux-mêmes et lorsqu’ils arrivent dans leur pays de réinstallation, ils doivent prouver qu’ils avaient de « bonnes » raisons de quitter leur pays d’origine. Beaucoup d’entre eux souffrent de la faim, du vol et du manque d’abri et d’assistance juridique. C'est pourquoi ils présentent généralement un plus grand nombre de problèmes psychiatriques que les enfants et adolescents qui viennent avec leur famille. La symptomatologie la plus courante chez les mineurs non accompagnés est l’état anxio-dépressif et/ou le SSPT.
Le rôle des gouvernements dans cette problématique
Tous les enfants ont le droit – internationalement reconnu – d’accéder à un soutien et à des services appropriés, sans tenir compte de leur pays d’origine ou des raisons qui les ont poussés à entreprendre leur voyage. Comme mentionné précédemment, les conditions de vie ont un impact énorme sur la santé mentale des enfants et peuvent aggraver les pathologies dont ils souffraient déjà avant et pendant les parcours. Par conséquent, l'amélioration des conditions de vie dans les camps, les écoles et les institutions est cruciale afin d'accroître la résilience des réfugiés et de bénéficier à leur santé mentale. De multiples aspects tels que l’environnement scolaire, l’acceptation culturelle, la sécurité, l’absence de discrimination religieuse ou ethnique et la bonne qualité des logements sont généralement considérés comme des facteurs de résilience.
Il est crucial de mettre en œuvre des politiques préventives en matière de santé mentale et de mettre fin aux pratiques connues pour nuire à la santé et porter atteinte aux droits humains.
Matthieu Hodes, psychiatre
La fonction psychologique des enfants s'améliore souvent grâce à une attitude positive envers leur pays d'accueil. L'adaptation à un nouveau pays et à sa culture joue un rôle très important dans cette problématique : Apprendre à s'adapter à un endroit très différent implique un processus d'acquisition de la connaissance de la langue, des relations sociales et de nombreux facteurs culturels qui peuvent varier selon le pays d'origine. . Cependant, comme le dit le psychiatre Matthew Hodes, il est crucial de mettre en œuvre des politiques préventives en matière de santé mentale et de mettre un terme aux pratiques connues pour nuire à la santé et porter atteinte aux droits de l'homme. De même, le Centre de la Santé mentale Enfants-Parents affirme qu'il est essentiel de faire preuve d'une réponse institutionnelle basée sur l'écoute active. De cette façon, les enfants peuvent développer un processus de métabolisation des expériences vécues au cours du voyage, ce qui leur permet ainsi de renforcer leur estime de soi et de développer un sentiment d'identité, ainsi que des stratégies d'adaptation croissantes.
Ce qui est plus que clair, c'est qu'en raison de leur vulnérabilité accrue, les enfants réfugiés devraient être une priorité pour les systèmes de santé publique du pays d'accueil. C’est pour cette raison que l’intégration est essentielle pour y parvenir. Les pays devraient faciliter l’accès – sans aucune sorte de frontière ni de discrimination – aux services de santé, mais également établir des plans de prévention à l’intérieur et à l’extérieur des écoles. Comme nous l'avons déjà indiqué, les centres éducatifs qui aident les enfants dans leur processus d'adaptation constituent généralement le plus grand facteur de résilience pour accroître leur sentiment d'identité et d'inclusion dans une nouvelle société.
