Este artículo ha sido elaborado por Serin Tuncehan, Dionne Ruizendaal y Emma Santanach.
Crisis de los refugiados. Oímos esta palabra cada semana, muchas veces. Los medios de comunicación están llenos de noticias al respecto: Siria, Afganistán, Sudán del Sur, Venezuela... Todos estos lugares tienen algo en común: están muy lejos, a miles de kilómetros de nosotros. Últimamente, sin embargo, los países europeos están aterrorizados por lo que ocurre en Ucrania. Pero, ¿qué pasaría si ya hubiera gente sufriendo la brutalidad policial, a la que se le niegan las necesidades básicas, que vive sin cobijo e incluso muriendo, justo al lado de los países que afirman que traerán la democracia y los derechos humanos al mundo?
Pues bien, esta crisis existe desde hace años, antes de que se produjera el ataque a Ucrania el 24 de febrero, y su nombre es Calais. Situada en la frontera entre Francia y el Reino Unido, Calais ha estado muchas veces en el punto de mira por las dramáticas condiciones a las que se enfrentan allí los inmigrantes y refugiados, aunque su presencia en los principales medios de comunicación es relativa. Sin embargo, la combinación de temperaturas bajo cero y climatología adversa, los desalojos cada vez más forzosos de refugiados de los refugios improvisados por parte de la policía y los recortes en la financiación de las organizaciones la convierten en una auténtica crisis humanitaria que se desarrolla entre París y Londres.
Los desplazados se han reunido en Calais y sus alrededores, en la costa norte francesa, desde al menos finales de los años noventa, tratando de entrar en el Reino Unido desde el puerto francés cruzando el túnel del Canal de la Mancha o como polizones en la zona de carga de los camiones que se dirigen a los transbordadores que cruzan el Canal de la Mancha. Durante todos estos años se formaron campamentos informales de migrantes, siendo el más notorio la Jungla de Calais, que albergó a unas 10.000 personas entre 2015 y 2016. Sin embargo, este campamento fue destruido en 2016. Hoy en día, los migrantes y refugiados viven en los llamados lugares de vida informales.
Charlotte Lloyd, miembro del equipo OCC en España, fue voluntaria en Calais durante dos meses el invierno pasado. "Me interesaba ir a Calais porque crecí en el norte de Francia", dice. "Me resulta alucinante que, durante toda mi infancia, pudiera cruzar el canal varias veces al año sin pensar nunca si me lo permitirían o no, mientras que siempre había gente atrapada allí". Charlotte fue voluntaria en Autobús de información para refugiados, una organización que proporciona información y electricidad a las personas refugiadas en Calais. Como ella misma explica, "hay muchas organizaciones diferentes que trabajan allí, desde hace varios años, bajo el paraguas de la organización Albergue de los emigrantes".
A pesar del elevado número de organizaciones allí presentes, su trabajo en Calais no es nada fácil. Charlotte explica que la presencia policial "va básicamente en aumento". Las autoridades llevan a cabo cada vez más desalojos forzosos de los diferentes lugares de residencia. Según Charlotte, suelen presentarse con un convoy de coches de policía y establecen un perímetro alrededor del lugar de vida, en el que desalojan lo que haya dentro. Eso implica llevarse las tiendas de la gente, lo que significa que la mayoría de sus cosas quedan destruidas. "Esto solía ocurrir una vez a la semana, pero ahora sucede cada 48 horas", dice Charlotte. "Ver que esto ocurre es completamente extraño. Estas personas no tienen hogar y la policía les quita el único refugio que tienen".
Además, las autoridades también ejercen presión sobre las organizaciones. Por ejemplo, interrogando a los voluntarios o imponiendo multas a las organizaciones - recientemente, la distribución de alimentos fue declarada ilegal -. "Las autoridades colocan rocas gigantes en los lugares donde las ONG aparcan sus vehículos, cerca de los lugares donde viven", explica Charlotte a modo de anécdota. "No quieren que la gente acampe y viva en los lugares de Calais, por lo que hacen imposible que las ONG les presten ayuda".
Charlotte considera que no hay suficiente concienciación sobre lo que está ocurriendo en el norte de Francia. "No veo suficiente información al respecto en las noticias... Hay gente que muere intentando cruzar el canal". A esta situación, ya de por sí dramática, se añaden las duras condiciones climáticas, que hacen que vivir allí sea extremadamente peligroso, sobre todo en invierno; o los recortes en la financiación de las organizaciones, que han provocado la retirada de algunas de ellas. Cuando se le pregunta si aún hay espacio para el optimismo o no, Charlotte concluye que "es muy fácil sentirse impotente ante algo tan enorme, pero en las personas que trabajan juntas es donde reside el poder".
Desde el OCC queremos hacer un llamamiento al deber de los gobiernos de proteger los derechos fundamentales de todas las personas bajo su jurisdicción, independientemente de su nacionalidad y/o estatus legal. Los gobiernos deben colaborar para garantizar rutas seguras que ofrezcan soluciones a los refugiados.
